Người cầm cờ

Người Nhật rất yêu cờ. Cờ bay phấp phới trên các tòa nhà và xe hơi. Báo chí và cửa hàng bách hóa, doanh nghiệp tư nhân và công đoàn đều có cờ riêng. Và đối với người Nhật, du lịch có nghĩa là đi trong đám đông theo sau một người cầm cờ. Những đám đông như vậy, vội vã đi theo người dẫn đầu, có thể được nhìn thấy ở bất kỳ địa điểm nổi tiếng nào. Người cầm cờ có thể là một đại lý du lịch, một hướng dẫn viên, một người soát vé xe buýt, hoặc đơn giản chỉ là một đồng nghiệp am hiểu khu vực địa phương và do đó đảm nhận vai trò dẫn đường. Trong bất kỳ trường hợp nào, mỗi thành viên trong nhóm đều tuân theo anh ta, coi việc đặt câu hỏi về chỉ dẫn của anh ta hoặc từ chối sự hướng dẫn của anh ta là không đúng mực. Trong khi một người Anh có thể coi đây là sự xâm phạm quyền tự do cá nhân, thì người Nhật lại sẵn lòng đi theo lá cờ.

Hiểu được vai trò của ý thức tập thể trong xã hội Nhật Bản, thật dễ dàng để tưởng tượng nó như vô số nhóm, mỗi nhóm ngoan ngoãn tuân theo người cầm cờ của mình—tức là người lãnh đạo nhóm. Một người lãnh đạo ở Nhật Bản thực sự giống như một người đàn ông vẫy cờ trước một nhóm du khách. Tuy nhiên, quyền và trách nhiệm của hướng dẫn viên gắn liền với lịch trình cụ thể, không phải do mình họ lập ra, và tất cả những người tham gia đều nắm được.

Mối quan hệ phụ thuộc lẫn nhau được đề cập ở trên giống như một con dao hai lưỡi. Một mặt, chúng kéo những người theo dõi đi theo người dẫn đầu. Nhưng mặt khác, chúng buộc người dẫn đầu phải nhìn lại nhóm, áp đặt ý chí của mình lên họ trong khi vẫn duy trì ít nhất là vẻ bề ngoài của sự đồng thuận chung.

Đạo đức Nhật Bản quy định việc tránh đối đầu trực tiếp và ngăn chặn các tình huống mà một bên hoàn toàn chiếm ưu thế hơn bên kia. Không thể chấp nhận việc người thua cuộc “mất mặt”, tỏ ra nhục nhã và bị xúc phạm trước mặt người khác. Điều này tương đương với việc chạm vào một điểm nhạy cảm như “giri” – món nợ danh dự – và do đó tạo ra một kẻ thù không đội trời chung.

Trong khi đức tính hàng đầu của người Nhật – bổn phận biết ơn – có nguồn gốc từ đạo đức cổ đại của Trung Quốc, thì món nợ danh dự là một khái niệm thuần túy của Nhật Bản, không có điểm chung nào với giáo lý của Khổng Tử hay Phật. Việc làm sáng tỏ ý nghĩa của “giri” rất khó, ngay cả người Nhật cũng không thể đưa ra một định nghĩa rõ ràng. “Giri” là một mệnh lệnh đạo đức đôi khi buộc một người phải làm điều gì đó trái với ý muốn hoặc lợi ích của chính họ. Có liên quan khá chặt chẽ đến thuật ngữ này là thành ngữ cổ của Pháp “do tình thế bắt buộc”. “Giri” là một món nợ danh dự không dựa trên các khái niệm trừu tượng về thiện và ác, mà dựa trên một khuôn khổ nghiêm ngặt về các mối quan hệ giữa người với người, đòi hỏi những hành động thích hợp trong những hoàn cảnh thích hợp.

Không giống như món nợ ân nghĩa chưa trả, người Nhật coi món nợ danh dự như một loại gánh nặng bổ sung, và cần hết sức tránh việc gia tăng nó. Vì bất kỳ ân huệ nào cũng đòi hỏi sự đáp lại và phải được đền đáp bằng một cách nào đó, người Nhật cố gắng tránh nhận ân huệ từ người lạ.

Điều này thậm chí còn được phản ánh trong thực tế là những lời bày tỏ lòng biết ơn, kỳ lạ thay, lại mang một chút hối tiếc. Ví dụ, từ “arigato”, thường được dịch là “cảm ơn”, theo nghĩa đen có nghĩa là “bạn đang đặt tôi vào một tình thế khó xử”. Một biểu hiện tương tự khác, “sumimasen”, có nghĩa là “à, giờ tôi thì sẽ không bao giờ có thể trả ơn bạn được”. Do đó, bằng cách bày tỏ lòng biết ơn, người Nhật dường như tiếc nuối thừa nhận rằng họ mắc nợ ai đó.

Mong muốn tránh nhận hay làm những ân huệ tình cờ đôi khi tạo ra ấn tượng rằng người Nhật không đáp lại. Nhưng đây không phải là vấn đề vô tâm. Làm điều gì đó cho người lạ mà không được họ yêu cầu là đặt họ vào vị trí mắc nợ về mặt đạo đức, là lợi dụng hoàn cảnh của họ để trục lợi cho bản thân – đây là nghịch lý nực cười mà khái niệm “món nợ danh dự” của người Nhật dẫn đến.

“Sự xấu hổ là mảnh đất màu mỡ cho mọi đức tính” – câu nói phổ biến này cho thấy hành vi của người Nhật được điều chỉnh bởi những người xung quanh họ. Việc coi thường các phong tục được chấp nhận rộng rãi và ý kiến ​​của cộng đồng có nghĩa là bị lên án và do đó bị cô lập. Hãy hành động theo thông lệ, nếu không mọi người sẽ quay lưng lại với bạn – đó là điều mà “món nợ danh dự” đòi hỏi ở người Nhật. Do đó, ý nghĩa của “giri” được diễn đạt tốt hơn không phải bằng cụm từ tiếng Pháp “tình thế bắt buộc”, mà bằng cụm từ “truyền thống bắt buộc”. “Giri,” hay bổn phận danh dự, thể hiện trước hết là trong mối quan hệ với người khác (như một biến thể của khái niệm “lương tâm” của chúng ta), và thứ hai là trong mối quan hệ với chính bản thân, với danh tiếng của mình (phần lớn tương ứng với điều chúng ta gọi là lòng tự ái). Nó thúc đẩy người ta tránh những tình huống mà bản thân hoặc người khác có thể bị làm nhục hoặc xúc phạm.

Bổn phận danh dự ngăn cản người Nhật thể hiện sự bất lực của mình trong việc làm điều mà họ được cho là có khả năng làm được. Vì không muốn “mất mặt”, đôi khi một bác sĩ Nhật Bản không chịu rút lại chẩn đoán sai. Vì lý do tương tự, giáo viên không thích khi học sinh đến hỏi họ.

Một người nước ngoài dày dạn kinh nghiệm bị dừng xe vì vi phạm luật giao thông, và giả vờ không nói được tiếng Nhật. Và viên cảnh sát cho anh ta đi, vì không muốn thừa nhận mình kém tiếng Anh, vì điều đó sẽ làm giảm uy tín của anh ta với tư cách là một cảnh sát Tokyo.

Nói rằng người Nhật rất tự hào và coi trọng danh dự chỉ là tiết lộ một khía cạnh trong tính cách của họ. Sự không khoan dung đối với những lời xúc phạm và sự nhạy cảm sâu sắc đối với bất kỳ sự sỉ nhục nào đối với phẩm giá cá nhân đã không dẫn đến việc trả thù trở thành đặc điểm nổi bật trong các mối quan hệ giữa người với người. Khái niệm “giri” đã mang một ý nghĩa tương hỗ. Một món nợ danh dự đối với bản thân dạy người Nhật từ nhỏ phải biết giữ thể diện cho người khác.

Điều này giải thích mong muốn tránh cạnh tranh trực tiếp, nơi việc chọn một bên sẽ đồng nghĩa với việc “mất mặt” cho bên kia. Chính nỗi sợ hãi lẫn nhau về việc “mất mặt” này đã tạo ra nhu cầu về một bên thứ ba, tức là một người trung gian. Người Nhật sử dụng dịch vụ này trong nhiều tình huống khác nhau, từ giao dịch thương mại đến mai mối.

Việc sắp xếp cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa cô dâu và chú rể được coi là rất quan trọng để việc một bên từ chối sẽ không làm mất mặt bên kia. Do đó, những cuộc gặp gỡ như vậy thường được sắp xếp như một cuộc gặp gỡ tình cờ ở nơi công cộng, ví dụ, tại một triển lãm hoa cúc hàng năm hoặc khi ngắm hoa anh đào mùa xuân. Một cuộc gặp gỡ như vậy, không ràng buộc ai với bất cứ điều gì, cho phép các cặp đôi mới cưới và cha mẹ của họ làm quen với nhau.

Một học sinh Nhật Bản khó có thể phân biệt được bạn nào trong lớp là học sinh giỏi và ngược lại, học sinh nào đang kìm hãm sự phát triển của lớp. Khi giáo viên khen ngợi hay khiển trách ai đó, họ luôn dựa trên khả năng và sự siêng năng của đứa trẻ, so sánh kết quả học tập hiện tại với kết quả trước đó và cẩn thận tránh việc đối đầu giữa các học sinh với nhau.

Ngày xưa, những người kéo xe xích lô ở Nhật Bản tuân thủ nghiêm ngặt một luật bất thành văn: người lái trẻ chỉ có thể vượt người lớn tuổi hơn bằng cách thay đổi lộ trình, để sức mạnh và sức bền vượt trội của họ không bị lộ rõ.

Mong muốn giảm thiểu sự cạnh tranh trực tiếp, ít nhất là về mặt bề ngoài, vẫn thấm nhuần trong đời sống Nhật Bản. Ngay cả những biểu hiện của sự cạnh tranh cũng được các doanh nhân Nhật Bản quản lý để tạo ra vẻ ngoài thỏa hiệp. Trong khi ở Anh, luật cơ bản của cạnh tranh được coi là nguyên tắc “chơi công bằng”, thì ở Nhật Bản, nó tương ứng với khái niệm “chia sẻ công bằng”. Đối với người Anh, điều quan trọng nhất là trò chơi được chơi theo đúng luật. Sau đó, họ vui vẻ chúc mừng người chiến thắng, người nhận được tất cả, trong khi bản thân họ, người thua cuộc, chẳng còn gì.

Ở Nhật Bản, ngoại trừ thể thao, các cuộc thi mà người thắng cuộc nhận được tất cả và người thua cuộc không nhận được gì hiếm khi diễn ra. Người Nhật có xu hướng không nghĩ về việc ai sẽ được chiếc bánh, mà là làm thế nào để chia nó một cách tốt nhất. Đối với họ, điều quan trọng nhất là kết quả cuối cùng, chứ không phải luật chơi, vốn có thể được thay đổi ngay lập tức để đảm bảo mọi người đều nhận được “phần công bằng” của mình.

Mong muốn tránh những xung đột công khai giữa các quan điểm đối lập của người Nhật cũng thể hiện trong các phương thức ra quyết định của họ. Những quyết định này thường không phải là kết quả của sáng kiến ​​cá nhân nào, mà là kết quả của nỗ lực phối hợp của tất cả các bên liên quan – một mẫu số chung được tìm thấy thông qua sự nhượng bộ lẫn nhau. Hơn nữa, theo đạo đức kinh doanh của Nhật Bản, đức tính cao quý nhất không thuộc về những người kiên quyết giữ vững lập trường (ngay cả khi họ đúng), mà thuộc về những người thể hiện sự sẵn lòng thỏa hiệp vì lợi ích chung.

Trước hết, người Nhật cố gắng phớt lờ càng lâu càng tốt bất cứ điều gì làm xáo trộn trật tự đã được thiết lập. Họ coi việc trì hoãn một số quyết định cho đến khi chúng không còn cần thiết là điều tự nhiên. Nhưng điều này cũng phản ánh một đặc điểm quan trọng khác của dân tộc: Nhật Bản đôi khi là một quốc gia của những thay đổi đột ngột, những bước ngoặt bất ngờ sau những sự trì hoãn kéo dài. Như vậy, người Nhật tìm kiếm các giải pháp tích hợp quan điểm của tất cả các bên liên quan, mỗi bên đều có một loại quyền phủ quyết. Nếu, bất chấp những cuộc thảo luận dài, vẫn có người phản đối sáng kiến, vấn đề sẽ không được giải quyết mà bị hoãn lại.

Khi một vấn đề trở nên cấp bách, các quan chức cấp dưới trước tiên xem xét cách các trường hợp tương tự đã được xử lý trong quá khứ và, có tính đến tình hình đã thay đổi, phát triển các giải pháp khả thi. Quá trình phối hợp ý kiến ​​bắt đầu từ nhóm quan tâm nhất và sau đó tiến lên từng bước một. Chỉ sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, vấn đề mới được đưa ra trước sự chú ý của lãnh đạo. Đặc trưng là, ở mọi cấp độ, người Nhật đều có mong muốn tránh những phán xét dứt khoát, những từ “có” hay “không”, “ủng hộ” hay “phản đối”. Thông thường, không ai tham gia vào cuộc thảo luận như vậy mà ngay lập tức bày tỏ toàn bộ ý kiến ​​của mình, chứ đừng nói đến việc đề xuất bất cứ điều gì cụ thể. Thay vào đó, họ sẽ chỉ bày tỏ một phần nhỏ, ít gây tranh cãi nhất trong suy nghĩ của mình về vấn đề đó; nói một cách hình tượng, họ sẽ chỉ tiến một bước thận trọng rồi ngay lập tức nhìn lại những người khác.

Bất kể vị trí nào, người Nhật đều thận trọng trong việc đối đầu với người khác và tránh rơi vào thế khó xử. Người Nhật thường thích giải quyết những bất đồng gay gắt nhất của họ không phải trong các cuộc họp, mà là qua những buổi nhậu nhẹt, nơi rượu giúp tạm thời rũ bỏ những ràng buộc của lễ nghi. Chi phí khổng lồ của các công ty Nhật Bản cho “mục đích đại diện”, hay đơn giản hơn là các buổi nhậu nhẹt tại quán bar và vũ trường, được thúc đẩy bởi thực tế rằng những nơi này là địa điểm thuận tiện để dung hòa các ý kiến ​​trái chiều.

Một người hòa giải, người đảm nhận vai trò này theo một cách thức đặc trưng của người Nhật, thường giúp dung hòa lập trường của các bên tranh chấp. Việc tiến hành hòa giải theo yêu cầu chính thức sẽ đồng nghĩa với việc “mất mặt” nếu thất bại. Do đó, vấn đề thường chỉ giới hạn ở việc gợi ý về một số bất đồng nhất định mà các bên muốn giải quyết nhưng không thể tự giải quyết được. Sau khi nắm bắt được bản chất của vấn đề, người hòa giải tiềm năng sẽ cẩn thận thăm dò sự sẵn lòng thảo luận về khó khăn của bên kia. Nếu cả hai bên đều mong muốn tìm kiếm sự thỏa hiệp, người hòa giải, như thể đại diện cho chính mình, sẽ đề xuất một giải pháp được cả hai bên chấp nhận.

Điển hình trong quan hệ kinh doanh ở Nhật Bản là bên bị buộc phải nhượng bộ thường giành được lợi thế trong việc giải quyết một vấn đề khác, thường là hoàn toàn không liên quan, hoặc nhận được sự đảm bảo rằng nếu một tranh chấp tương tự phát sinh trong tương lai, quyết định sẽ được đưa ra có lợi cho họ. Sự sẵn lòng thỏa hiệp được coi là một đức tính tốt, và đáng được khen thưởng.

Tuy nhiên, điều quan trọng cần ghi nhớ là, theo quan điểm của người Nhật, thỏa hiệp là sự phản ánh tình hình hiện tại. Cũng giống như đạo đức của họ chia hành động không phải thành tốt và xấu, mà thành phù hợp và không phù hợp, người Nhật coi một thỏa thuận chỉ có hiệu lực chừng nào các điều kiện đạt được thỏa thuận đó còn được duy trì. Trong khi một người Anh có thể nói, “Vì đã phát sinh tranh chấp, hãy tham khảo thỏa thuận ban đầu và xem những gì được viết trong đó,” thì người Nhật sẽ lập luận rằng nếu tình hình đã thay đổi, thì thỏa thuận trước đó cũng phải được sửa đổi.

Tôi tin rằng không có dân tộc nào trên thế giới coi trọng danh dự hơn người Nhật. Họ không dung thứ cho bất kỳ sự xúc phạm nhỏ nhất nào, thậm chí là một lời nói thô lỗ. Vì vậy, bạn phải đối xử (và thực sự nên đối xử) ngay cả với người thu gom rác hoặc người đào đất bằng sự lịch sự tối đa. Nếu không, họ sẽ lập tức bỏ dở công việc mà không hề suy nghĩ đến những tổn thất mà nó gây ra cho họ, hoặc thậm chí làm điều gì đó tồi tệ hơn.
Họ cực kỳ thận trọng trong hành vi và không bao giờ làm phiền người khác bằng những lời phàn nàn hay kể lể về những nỗi khổ của bản thân. Từ nhỏ, họ đã học cách không bộc lộ cảm xúc của mình, coi đó là điều xuẩn ngốc. Những vấn đề quan trọng và khó khăn có thể gây ra sự tức giận, phản đối hoặc tranh chấp thường được giải quyết không phải trực tiếp mà chỉ thông qua bên thứ ba. Phong tục này phổ biến đến mức nó được sử dụng giữa cha và con, giữa chủ và người hầu, và thậm chí giữa vợ chồng.

Alessandro Valignano (Ý). Lịch sử Dòng Tên ở Đông Á. 1642

Khi hai người Mỹ phải giải quyết một vấn đề khó khăn giữa họ, họ theo bản năng cố gắng loại trừ bên thứ ba và đàm phán riêng tư. Khi một vấn đề như vậy phát sinh giữa người Nhật, họ cũng theo bản năng tìm kiếm một khoảng cách tôn trọng và nhờ đến người hòa giải.

John Randolph (Mỹ). Châm ngôn về Nhật Bản. 1965

Đối với người Nhật, luật pháp không phải là một chuẩn mực, mà là một khuôn khổ cho cuộc thảo luận. Một thẩm phán giỏi người Nhật là người có khả năng giải quyết hầu hết các vụ án thông qua thỏa hiệp trước khi xét xử. Khi một người Mỹ tìm đến luật sư của mình, họ cảm thấy tự tin và hài lòng khi dựa vào sức mạnh của hệ thống xã hội, vào pháp quyền. Khi một người Nhật gọi luật sư của họ, họ cay đắng thừa nhận rằng cơ chế xã hội đã làm họ thất vọng: hệ thống các mối quan hệ cá nhân đã thất bại. Khi ra tòa, người Mỹ muốn thắng, muốn có được phán quyết có lợi. Tuy nhiên, người Nhật, nếu một vụ kiện được đệ trình, họ hy vọng vào một thỏa hiệp thành công – trong hoặc ngoài tòa án – mà họ có thể chấp nhận được mà không gây tổn hại đến bên kia.

Frank Gibnam (Mỹ). Nhật Bản: Một siêu cường mong manh. 1975

Mười điều răn cho những người kinh doanh tại Nhật Bản:

1. Luôn tìm cách được giới thiệu chính thức với người hoặc công ty mà bạn muốn hợp tác kinh doanh. Hơn nữa, người giới thiệu bạn phải ít nhất có chức vụ cao hơn người mà bạn muốn gặp. Hãy nhớ rằng bạn đang mắc nợ người mà bạn giới thiệu, và cuối cùng bạn sẽ phải trả nợ.

2. Cố gắng tạo dấu ấn cá nhân trong các mối quan hệ kinh doanh. Theo nghĩa này, người Nhật giống như anh chàng người Texas không tin tưởng bất cứ ai mà anh ta chưa từng say xỉn cùng. Nếu chủ tịch một công ty Nhật Bản đưa bạn đến một hộp đêm, thì sau này bạn sẽ nhận ra rằng đối với công việc kinh doanh tương lai của bạn, chữ ký của ông ta trên hóa đơn quán bar quan trọng hơn chữ ký của ông ta trên hợp đồng.

3. Đừng bao giờ phá vỡ sự hài hòa bên ngoài. Người Nhật tin rằng duy trì sự hài hòa quan trọng hơn việc chứng minh quan điểm của mình hoặc giành lợi thế.

4. Đừng bao giờ đặt người Nhật vào tình huống buộc họ phải “mất mặt”, tức là thừa nhận sai lầm hoặc sự thiếu năng lực trong lĩnh vực của họ. Việc các công ty Nhật Bản sa thải nhân viên không đủ năng lực cũng hiếm như việc cha mẹ từ bỏ con cái khuyết tật của mình.

5. Ở Nhật Bản, cách bạn tiến hành kinh doanh được coi trọng không kém gì kết quả của nó. Và đôi khi thậm chí còn quan trọng hơn.

6. Đừng dựa vào logic. Ở Nhật Bản, những cân nhắc về cảm xúc quan trọng hơn.

7. Đừng thể hiện sự quan tâm quá mức đến khía cạnh tài chính. Hãy giao việc đàm phán giá cả cho các trung gian và cấp dưới.

8. Hãy nhớ rằng khái niệm “thời gian là tiền” không phổ biến ở Nhật Bản.

9. Hãy lưu ý đến xu hướng diễn đạt mơ hồ của người Nhật.

10. Hãy nhớ rằng người Nhật tránh hành động độc lập. Trong khi chúng ta thích những người tự giải quyết mọi việc mà không cần dựa vào lời khuyên của người khác, người Nhật lại có quan điểm khác. Lý tưởng của họ là quan điểm ​​chung, vô danh tính.

Jack Sword (Mỹ). Nói thêm về người Nhật. 1971

Xem tiếp phần sau: Hạn chế và nới lỏng