Các khái niệm này được dùng như từ đồng nghĩa nhưng vẫn có sự khác biệt nào đó cần làm rõ.

Thực tại (thực tế) chính là hiện thực, các từ này tương đương hoàn toàn. Tiếng Anh là reality, tiếng Nga là realnost.

Phân biệt sự thật và chân lý thì phức tạp hơn. Tiếng Anh đều là truth, nếu dịch truth sang tiếng Trung ta có 真相 (chân tướng). Sự thật dịch sang tiếng Nga thường là pravda, và chân lý là istina. Tuy nhiên, theo wikipedia tiếng Nga, từ pravda có nghĩa hơi khác, dùng để chỉ chân lý tuyệt đối mang yếu tố tôn giáo. Trong tiếng Nga, hai khái niệm pravda và istina được phân biệt theo một câu trong Cựu ước:

истина возникнет из земли, и правда приникнет с небес;

Псалом 84:12

Câu này trong Cựu ước tiếng Anh và tiếng Việt lần lượt là:

Faithfulness springs forth from the earth, and righteousness looks down from heaven.

Sự chân thật nứt mộng từ dưới đất; Sự công bình từ trên trời ngó xuống.

Psalm 85:11, Thi thiên 85:11

Như vậy, pravda dịch sang tiếng Việt là sự công bình.

Chốt lại, ta có hai khái niệm sự thật và chân lý, hay reality và truth, hay realnost và istina. Vậy chúng khác gì nhau?

Sự khác nhau này chính là sự khác nhau giữa chữ thực (实) và chữ chân (真). Ngoài những lúc dùng thay thế nhau, ta dùng chữ thực (thực tại) để nói về những gì quan sát thấy, và chữ chân (chân lý) để nói về sự lý giải cho những gì mình thấy. Ví dụ một người đang bất hạnh là thực tại, còn lý do tại sao người đó bất hạnh là chân lý (hay sự thật). Mọi người có thể đồng ý về thực tế, nhưng bất đồng về chân lý. Nói cách khác, thực tế là các fact và chân lý là opinion lý giải mối quan hệ giữa các fact đó.

Trong một nền văn hóa dân tộc hay văn hóa của một tổ chức, có nhiều cách để xác định chân lý. Ví dụ chân lý được xác định như tín điều truyền đời, do lãnh tụ tuyên bố, do thực tại chứng minh, hay thông qua tranh luận. Ngầm định văn hóa về cách xác định chân lý có ảnh hưởng lớn đến cơ chế ra quyết định của một tổ chức.

Ví dụ, tại một công ty, lãnh đạo quyết định chân lý: “công cụ BSC là công cụ quản lý chiến lược hiệu quả” và yêu cầu các đơn vị sử dụng, bất chấp việc thực tại sử dụng ở các đơn vị không khẳng định chân lý đó. Khi đó, hoặc lãnh đạo kết luận là đơn vị đang không biết cách làm, hoặc sẽ thay đổi sang chân lý khác, không dùng BSC nữa.

Các phân tích trong bài này dùng để hiểu khái niệm Sự thật và Chân lý (reality and truth) được sử dụng trong môn học UFC, từ lý thuyết về Văn hóa của Tổ chức của Edgar Schein.